中美人民友谊的历史见证

近代中国最早到美国进行考察并留下著作的是谁？因为容闳有本广为流传的《西学东渐记》，所以一般人都以为容闳是最早对美国进行考察的人。钟叔河在《从坐井观天到以蠡测海》一文中说，“容闳由于个人偶然的机会，早在1847年便出洋读书；可是他的《西学东渐记》迟至1909年才写成，而且很少记述初到美国的印象；故我们指数1840年以来‘走向世界’的记述，只能从林的《西海纪游草》算起。”杨国桢在《我国早期的一篇美国游历记》中最先介绍了林的《西海纪游草》，并说：“林于道光年间（即1847年）赴美教习中文和游历，在道光二十九年（1849年）写成《西海纪游草》一书。稿本曾在厦门、福州等地流传”。可知《西海纪游草》较《西学东渐记》早了60年。

林，字景周，号留轩，福建闽县人，后来随父移居厦门。他通晓外语，又素习通商事务。林的表兄周见三在《西海纪游草·跋》中说，林是受美国聘请“舌耕海外”的。时人周立瀛在《西海纪游草》的序言中也说：“留轩林君，负奇气，以家贫谋奉旨甘，遂乘风破浪，涉溟洋九万余里，行百四十日而抵花旗。林是因为“家贫”才受聘到美国“舌耕”的。经过四个多月的远涉重洋才到达美国。林在《西海纪游草》中，“舌耕”之事几乎没有涉及，而游历考察则记载甚详，故增加了《西海纪游草》的历史价值。

林是一位爱国主义者，他刚到美国，就遇到一件有辱于国家和民族的事。原来在出国之前，林便听说英国商人为“借奇以获利”，就买了一条中国船，并招募了一些潮州人。英国商人欺骗这些潮州人，并假立合约，说要他们去爪哇做生意，八个月为限，“限满听去留”。但途经爪哇却不让他们下船。本想把这些人运往英国，奈因逆风难行，就把这些人运往纽约。出于猎奇，许多美国人争看中国船和中国人。英船主看到有利可图，便规定只要交半枚银钱，便可上船观看，英商每天获利竟达“银钱数千”。这些潮州人一共26人，明白真相后，强烈要求英商送他们回国。英商见这些人“心力齐一”，便诬陷他们要谋杀船主，逮捕其中为首七人。林得知后赶到船上，会见这些同胞兄弟，知道他们一路上受到英人的“鞭笞之惨，求死不能”，便决心要拯救他们。美国是个法治国家，林听说纽约有位鲁姓，是美国最有名的律师，只要他出来主持正义，不但被捕的七个人可以释放，26人全都可以获救。林费了很大周折，才找到鲁姓律师。当法院开庭审判这七位华人时，法官讯问：“尔等何故谋杀船主？从实招来，法不容诈。”林挺身而出，介绍26人被骗的经过，并由被骗人之一当场展示文凭（相当于护照）。接着律师鲁姓对英商诬告进行逐条驳斥，据理力争。“只见英人战兢汗下，莫措一词”。法庭当即宣判被捕七人无罪，当即释放，“观者欢声雷动”。被捕七人即获释放，林进而请律师鲁姓为被骗华人伸冤。鲁姓律师转呈控告英人拐骗华人罪。法院接呈后，经过调查，便封闭汉船，并作了判决：“拐带汉人，船无执照，而众有文凭，其伪可知。况鞭挞平民。罪不容。”最后判英人以罚金作赎刑，并派船送这26人回国。这些人回国后，特地在潮州竖碑纪念林的义举。

林是近代中国最早对美国进行社会调查的中国人。在《西海纪游草》中，他记述了纽约社会繁荣，以及竞相屹立的高楼大厦，如“百丈之楼台重叠，铁石参差（以石为瓦，各家兼竖铁支，自地至屋顶，以防电患）；万家之亭榭嵯峨，桅墙错杂（学校、行店以及舟车，浩翰而齐整）。林还观察美国的社会风尚和进出口税收制度，他记述了纽约“舻舳出洋入口，引水掀轮（货物出口无饷，而入税甚重。以火烟舟引水，时行百里）；而老百姓，“浑浑则老少安怀，嬉嬉而男女混杂（男女出入，携手同行）。田园为重，农夫乐岁兴歌；山海之珍，商贾应墟载市（每七日为安息期，则官民罢业）。林在纽约住的时间最长，又有雷即声及其女儿导游，对纽约的了解最详，诸如博物馆、电报，解决城市用水等等，都作了详实的记载。由于抱有中国人的传统观念，对不符合男女授受不亲行为，林称之为“四毒冲天，人有奸淫邪盗”，但他承认纽约百姓“一团和气，境无流丐僧伲”，人民安居乐业。对有一技之长的人，政府给予鼓励。“应心得手，创一技便可成名（其俗不尚虚文，凡人能首创一艺，足以利世，特加奖赏）。对美国的选官制度，林也作了肯定的记述，他说：“士官众选贤良，多签获荐（凡大小官吏，命士民保举，多人荐拔者得售）。华盛顿因抗拒强暴，“有功于国，遂立彼为统领”，四年一更，“率成定例”。在美国一年半的时间，林和美国人民建立了深厚的友谊，而他在美国的所见所闻，对于当时的中国人来说，确实是起了先驱的作用，难怪当时在福建的朝廷命官，如左宗棠、英桂、徐继畲等都很看重这本书，认为“盖西游者，溯自汉纪及唐元以来，历有其人，然以游之远且壮者，莫留轩者也。”

应该说，林的《西海纪游草》是有重要时代意义的。但在道光二十九年，即1849年成书以后，并没有广泛流传，也没有引起社会的广泛反响，重要原因之一，是后来为这本书作序作跋的人，大多把林的壮举和孝道连在一起。“父母在不远游”这是封建道德的标准之一。林到了美国，历程“九万里”，当然算远游。因此，林本人对远游并不理直气壮，特地在《西海纪游草》最后附写了《记先祖妣节孝事略》一目，说自己“时在海外”仍时刻“追思德昔”。他还说，虽然远游了，但“不久即归”，而且即使出洋也是“非得已也”。况且，出洋目的是“博菽水资，而为二老欢也。”于是好心的朋友在赞扬林的壮举时，自然也尽力为之开脱。如“南昌万鹏拜草于鹭江官舍”一篇就说：林“作外海游，历九万重洋，谋菽水，拯患难，非其孝义醇笃，能屡涉峻险，置身命于度外耶？”而“三山王道徵”则说：“林是因“家甚贫，白发在堂，无以为养。”才“乘风破浪，孤剑长征，将以博菽水资而为二老欢也”。在15篇序跋中，便有12篇是称赞林孝道的。当然这些文章同时也称赞林远游之壮举。至于就林所见的美国社会、经济、政治状况发表议论的并不多，突出封建孝道，大约也是《西海纪游草》未能在社会上广泛流传的原因。